Dener surgiu nas categorias de base do clube do Canindé e se destacou jogando com a camisa rubro-verde. O atacante subiu para a equipe profissional em 1991, mesmo ano em que chegou à seleção brasileira. Em seguida, foi emprestado para o Grêmio, onde conquistou o Gaúcho de 93 e voltou à Lusa.
Em 1994, ele se transferiu para o Vasco da Gama, mas não chegou a atuar por muito tempo no Gigante da Colina. No dia 18 de abril daquele ano, o ligeiro atacante estava viajando pelo Rio de Janeiro com seu amigo Oto Gomes, que dirigia o carro. Enquanto o jogador estava no banco do passageiro, Gomes dormiu e perdeu o controle do veículo, causando o acidente que acabou com a vida de Dener de maneira prematura. O jovem atleta, que tinha 23 anos recém-completados, estava com o cinto de segurança, mas inclinou o banco demais e acabou falecendo.
Armando Nogueira (falecido em 2010), que era um admirador do jovem. "Desde Garrincha, ninguém driblou neste mundo com a graça e audácia de Dener", escreveu Armando Nogueira.
